Duizenden Genkies komen samen voor het afscheid van influencer Michiel Vandeweert in stadion van KRC Genk

Om 16u vanmiddag ging Michiel Vandeweerts laatste wens in vervulling. De 28-jarige progeria-patiënt uit Diepenbeek overleed vorige week na een hartfalen. Hij was een van de oudste, levende progeriapatiënten ter wereld.

Duizenden Genkies staan in de rij voor de ingang van het stadion van KRC Genk. Ze komen allemaal met dezelfde reden: “Uit respect voor de familie van deze immer goedlachse kerel.” 

Vechtlust

En ja, dat was Michiel. Hij leed aan de verouderingsziekte progeria. Dat is een ziekte waarbij de genen van jonge kinderen snel verouderingen vertonen. Het is een genetische ziekte die niet te genezen is, maar louter af te remmen. Desondanks, bleef Michiel altijd stralen en wilde hij zijn verhaal delen.

”De eerste dokter die progeria beschreef, deed dat op enkele klaspapieren. Daarme moesten Michiel en zijn ouders het dan doen”, vertelt de ceremoniemeester uit een herinnering van zijn familie. Michiel kreeg er later ook een zusje, Amber, bij dat tegen dezelfde ziekte vecht. 

Er verscheen een boek met de titel “Ga ik dood als ik 12 ben?” over het leven van Michiel en Amber. Wanneer hij tiener werd, besloot Michiel om zijn verhaal online te delen. Hij startte een youtubekanaal en werd een bekenede influencer met duizenden volgers. Ook uit het buitenland. 

Uitvaart op middenstip KRC Genk

Daarom had Michiel 1 laatste wens: hij wilde zijn uitvaartplechtigheid laten livestreamen vanuit het stadion van KRC Genk, zijn geliefde voetbalclub. Daar stapte hij samen met Wesley Sonck voor het eerst binnen in 2003. Sindsdien is hij er vaste supporter geworden en niet meer weg te denken uit het stadion. 

“De levenslust die hij uitstraalde, inspireerde ook ons als spelers”, reageert Matte Smets. Hij kreeg als supporter van KRC Genk een erestatus en het bestuur van de club heeft dan ook geen seconde getwijfeld toen de vraag kwam om de plechtigheid in het stadion te laten doorgaan.

Wanneer zijn zus Amber, geflankeerd door zijn ouders vanuit de dugouts naar de middenstip lopen, breekt er dan ook een groot, spontaan applaus uit. “Het is een bijzonder afscheid: met Michiel op de middenstip, zijn we rond hem samengekomen”, ceremoniemeester. 

Op Michiels wens, wordt de hele afscheidsceremonie trouwens gelivestreamed zodat men ook vanuit het buitenland zijn afscheid kan volgen.