Studenten halen slag thuis na petitie: feestbus maakt tijdelijke comeback in Hasselt, wel betalend

Na maanden van kritiek en studentenprotesten keert de feestbus tussen Hasselt en Diepenbeek terug. Het initiatief werd eerder dit jaar geschrapt omwille van een te dure kostprijs. Nu krijgt het een tweede leven in een voorlopige en aangepaste vorm: je betaalt voortaan €2,70 om gebruik te maken van de busdienst en dat enkel tijdens de praesesverkiezingen.

In februari nog besliste het Hasseltse stadsbestuur om de feestbus stop te zetten. Het project bracht sinds september 2024 op donderdagen studenten veilig van en naar het uitgaansleven. Er zijn immers heel wat studenten die 's nachts tussen Hasselt en Diepenbeek pendelen om uit te kunnen gaan.

Aanvankelijk werd het project gefinancierd door door horecapartners en de stad Hasselt, maar dat bleek financieel niet langer houdbaar. Hasselt schrapte daarop de feestbus en dat leidde tot stevige reacties op en rond de campussen van UHasselt en Hogeschool PXL.

Petitie zet druk op stadsbestuur

De Studentenraad van de Associatie Universiteit en Hogeschool Limburg startte daarop een petitie. Zij waarschuwden immers voor de impact op veiligheid en mobiliteit, alsook het imago van Hasselt als studentenstad.

Volgens Ingo De Smet (20), ondervoorzitter van de studentenraad, is de herinvoering een rechtstreeks gevolg van die mobilisatie: "De grootschalige steun voor onze petitie bewijst dat de studentenpopulatie hier ook zo over denkt", vertelt hij.

"Bovendien erkent het stadsbestuur dat de feestbus leidt tot minder onveilige situaties. Deze twee factoren bewijzen dat een structurele terugkeer van de feestbus noodzakelijk is."

Betalend compromis

De belangrijkste voorwaarde voor de terugkeer was duidelijk: de feestbus mocht geen verlieslatend project meer zijn. Daarom wordt het systeem hervormd. Studenten betalen voortaan €2,00 per rit, met daarbovenop €0,70 servicekosten via het platform Entrytickets. Tickets moeten bovendien op voorhand gereserveerd worden: en vol is vol.

"In vergelijking met een taxi valt €2,70 trouwens nog heel goed mee."

Die prijs lijkt voor veel studenten aanvaardbaar: "Ik ga liever veilig en op een gemakkelijke manier naar huis voor 2,5 euro dan dat je iets voor zou hebben met de fiets", reageert studente Liese Liekens (19)."In vergelijking met een taxi valt €2,70 trouwens nog heel goed mee."

Toch klinkt er ook kritiek. "Ik betreur het invoeren van een tarief", nuanceert Ingo De Smet. "Het is een drempel die we liever niet hadden gezien. Veiligheid en het veiligheidsgevoel mogen geen prijs hebben. Ik ben dan ook een voorstander om in de toekomst terug te keren naar een gratis model."

Eerste stap richting echte studentenstad?

Voor studenten is de feestbus trouwens meer dan een praktische oplossing. Het is een onderdeel van de uitgaanscultuur: "De muziek en het samen onderweg zijn met vrienden maakten de avond al leuk nog vóór je op je bestemming was", vertelt Eline Geeraerts (19). "Het is deel geworden van de uitgangservaring."

Of die feestbus onderdeel zal blijven van de Hasseltse studentenstad, is nog maar de vraag. Voorlopig blijft de herinvoering een tijdelijk initiatief: de feestbus zal enkel rijden op donderdagavonden tussen 23 april en 21 mei.

De studentenraad benadrukt dat Hasselt op deze manier een eerste stap zet richting een 'echte studentenstad'.