Deze week bestaat What’s Next Media exact 3 jaar. In de laatste week van juni '23 kwam er een einde aan een maandenlang brainstormproces. De missie en visie van What's Next Media werden op papier vertaald naar "statuten" - die heb je nodig om je bedrijf of organisatie officieel te registreren in België.

Wat begon als een idee tijdens de coronacrisis, groeide uit tot een jongerenorganisatie die media inzet om jonge stemmen zichtbaar en hoorbaar te maken. En zo zag What's Next Media het levenslicht. Een overzicht van enkele hoogtepunten uit 3 jaar What's Next Media.

De oorsprong van What’s Next Media ligt bij Student@Night, een podcastproject dat jongeren tijdens de coronacrisis een stem wilde geven. Tijdens de coronapandemie klonken er talloze hulpkreten van jongeren die zich ongehoord voelden. Maar in de meeste Vlaamse talkshows, werd daar weinig tot geen gehoor aan gegeven.

"Warning for adults"

Enter: Student@Night. De allereerste jongerentalkshow bood een platform voor de verhalen, vragen en ervaringen van jongeren. Met de triggerwarning "The following podcast contains youth language and should be exclusively reserved for an adolescent audience. Anyone who exceeds the border of 'being young', should be warned", was de toon gezet.

Student@Night legde een nood aan een medium voor en door jongeren bloot: jongeren vormen vaak het onderwerp van een maatschappelijk debat, maar worden er weinig in gehoord. Intussen lijkt daar langzaam verandering in te komen, maar volgens What’s Next Media blijft er werk aan de winkel.

De missie van de organisatie blijft daarom even relevant: jongeren niet alleen laten meekijken, maar hen ook laten meepraten, meedenken en mee maken. Die gedachte zit ook vervat in de naam van de organisatie. What’s next? Dat zijn de jongeren. Media verwijst naar wat zij maken, vertellen en onderzoeken.

Samen vormt dat de kern van de werking: jongeren krijgen de ruimte om hun stem te laten horen via journalistiek, podcasting, fotografie, radio en andere on- en offline mediaprojecten.

Fototentoonstelling

In de voorbije 3 jaar zette What’s Next Media dan ook verschillende projecten op poten die die missie concreet maakten. Een van de opvallendste initiatieven was "Pic(k) Your Story", een fotoproject waarbij een 10-tal jongeren de kans kreeg om hun eigen fototentoonstelling op te bouwen.

Die tentoonstelling doopten ze "Samen, Uniek" en vond plaats in het Refugiehuis, de Oude Witte Kazerne van Hasselt in maart-april 2025. De expositie lokte uiteindelijk meer dan 300 bezoekers. Voor veel deelnemers was het een eerste kans om hun werk aan een breed publiek te tonen.

Jongerenredactie

Sinds september 2025 heeft What’s Next Media bovendien een eigen jongerenredactie. Die redactie beslist zelf wat er op de kanalen van de organisatie verschijnt en neemt zo ook inhoudelijk verantwoordelijkheid op. Daarmee verschuift de rol van jongeren van deelnemer naar maker en beslisser.

Het is precies die evolutie die de organisatie wil stimuleren: jongeren niet alleen een platform geven, maar hen ook de leiding over dat platform laten nemen. Zo werkt Lotte Michiels aan een reeks waarin ze in gesprek gaat met jeugdschepenen van Limburgse gemeenten en leden van jeugdraden over de vraag hoe Limburgse jongeren lokaal een stem krijgen. Ook Niels Comhair lanceert binnenkort een eigen podcastreeks.

Het is niet toevallig dat Lotte en Niels zoveel verantwoordelijkheid opnemen binnen What's Next Media. Vanaf september 2026 nemen Lotte Michiels en Niels Comhair de rol op van hoofdredacteurs, onder het toeziend oog van coördinator Casper Derksen. Daarmee toont de organisatie dat haar missie geen slogan blijft, maar in de praktijk wordt waargemaakt.

What's Next?

Ook met NEXT-day zette What’s Next Media een nieuwe stap. Tijdens dat project konden jongeren proeven van radio. Op dat medium wil de organisatie in de toekomst sterker inzetten. In aanloop daarnaartoe krijgen jongerenredacteurs vandaag al kansen om met podcasting te experimenteren.

De werking van What’s Next Media beperkt zich niet louter tot online mediaprojecten. Ook offline culturele projecten krijgen een plaats binnen de werking. Later dit jaar lanceert What's Next Media zo de musical "Buon Viaggio", naar aanleiding van 80 jaar Italiaanse migratie.

Ook daar staat storytelling centraal: verhalen die verbinden, verdiepen en vaak door jonge makers opnieuw worden bekeken. Zo blijft de organisatie zoeken naar nieuwe vormen om maatschappelijke thema’s toegankelijk te maken voor en door jongeren.

Na 3 jaar is What’s Next Media uitgegroeid tot een jongeren- en mediaorganisatie met een duidelijke maatschappelijke opdracht. De voorbije jaren bewezen dat jongeren niet alleen iets te zeggen hebben, maar ook in staat zijn om zelf sterke media en projecten te maken.

De vraag "what’s next?" blijft daarbij richtinggevend. Het antwoord is duidelijk dan ooit: de toekomst is aan de jongeren zelf die het woord nemen. What's Next Media laat, aldus, jongeren spreken.