Gratis is te mooi om waar te zijn: studentenapp blijkt later toch betalend

Veel studentenapps en online platformen lokken jongeren met gratis abonnementen, exclusieve kortingen of tijdelijke aanbiedingen. Maar wie zich snel registreert zonder de voorwaarden te lezen, kan later voor verrassingen komen te staan. 

Van gratis app naar onverwachte kost

Dat ondervond ook Suena Ortega-Sanchez, studente Vroedkunde aan UCLL. Tijdens haar eerste jaar Toegepaste Psychologie aan Hogeschool PXL zag ze overal promotie voor een app op de campus verschijnen. De studentenapp beloofde kortingen op verschillende merken en diensten voor jongeren.

"Het werd voorgesteld als een gratis app voor studentenkortingen. Ik dacht: 'waarom niet?'"
Suena (21)

Volgens Suena benadrukten de medewerkers van de studentenapp vooral het "gratis gebruik" ervan. Daarvoor kwamen ze op haar school zelfs promotie maken. Pas twee jaar later merkte ze op dat er plots geld van haar rekening werd afgeschreven.

"In totaal ging het om ongeveer 30 euro", zegt ze. "En als ik mijn abonnement niet had stopgezet, zou dat bedrag elk jaar opnieuw worden afgeschreven van mijn rekening."

Toen ze contact opnam met de klantendienst, kreeg ze te horen dat de voorwaarden wel degelijk vermeld stonden in het reglement. Toch voelde dat voor haar misleidend aan, omdat ze zich niet bewust was van een betalend abonnement.

Sommige apps misleiden je dus met een eenmalige betaling. In het voorbeeld hierboven staat bijvoorbeeld "Total amound due today", wat betekent "Totaal te betalen bedrag, vandaag". Als je echter goed leest, zie je in de kleine lettertjes staan dat je, als je die betaling uitvoert vandaag, ook toestemming geeft om 3-maandelijks €39,99 te betalen.

Online klachten duiken al jaren op

Suena is zeker niet de enige met zo'n ervaring. Al sinds 2021 vallen verschillende klachten te lezen onder de negatieve reviews van dezelfde app. Gebruikers geven aan verrast te zijn door automatische betalingen of verlengde abonnementen. Op Trustpilot delen meerdere studenten gelijkaardige ervaringen.

Onze redactie probeerde verhaal te halen bij de desbetreffende app, maar zij reageerden niet op onze berichten. Tegelijk hebben ze de communicatie op hun website verduidelijkt: op de website van de app in kwestie staat momenteel vermeld dat gebruikers de eerste 30 dagen gebruik kunnen maken van de dienst voor €0,02 waarna een betalend abonnement volgt van €36,00 per schooljaar. Ook wordt aangegeven dat gebruikers hun abonnement kunnen opzeggen met een opzegtermijn van 30 dagen.

Klachten nemen toe…

Volgens Minister van Consumentenbescherming Rob Beenders (vooruit) staat Suena niet alleen met haar ervaring. De overheid ziet namelijk steeds meer meldingen van mensen die vastlopen in proefperiodes of onverwacht in een betalend abonnement terechtkomen. 

"Het wordt steeds moeilijker om exact te weten waarvoor je hebt getekend", zegt Beenders. Vooral online registraties en proefabonnementen zorgen volgens hem vaker voor verwarring bij consumenten. 

Beluister hier het volledige interview met minister Rob Beenders. 

Toch benadrukt hij dat bedrijven duidelijk moeten communiceren over hun voorwaarden. Wanneer belangrijke informatie ontbreekt of niet duidelijk genoeg wordt weergegeven, kan er volgens hem sprake zijn van misleiding. "Als iemand achteraf zegt: had ik dit geweten, dan had ik het niet gedaan, kan dat al voldoende zijn om een onderzoek op te starten", legt hij uit. 

Om consumenten beter te beschermen, werd de regelgeving ondertussen aangescherpt. Bedrijven moeten expliciete toestemming vragen wanneer een proefperiode overgaat naar een betalend abonnement of wanneer een abonnement wordt verlengd. 

Indien dat niet gebeurt, kan de consument melding maken. "We krijgen steeds meer meldingen binnen", voegt Beenders nog toe. "En net dankzij die meldingen kunnen we consumenten beter beschermen." Wanneer er meldingen worden gemaakt, kan de Federale Overheidsdienst voor consumentenbescherming een onderzoek opstarten.

"Lees altijd eerst de kleine lettertjes"

Voor Suena is de les intussen duidelijk. Ze wil andere studenten vooral waarschuwen om niet zomaar overal op akkoord te klikken of blind abonnementen te nemen.

"Ik zou echt aanraden om alles goed te lezen voordat je je ergens registreert", zegt ze. "Blijkbaar stond de kost wel ergens vermeld, maar had ik het zelf niet gezien. Lees dus zeker de kleine lettertjes en controleer altijd waarvoor je tekent."

De boodschap blijft daarom eenvoudig: als iets gratis lijkt, is het soms te mooi om waar te zijn. Het loont altijd om eerst de voorwaarden grondig te bekijken. Want achter een snelle registratie kunnen soms kosten schuilgaan die je op het eerste ogenblik niet meteen verwacht.

Als afsluiter heeft Minister Beenders ook een duidelijke boodschap voor bedrijven die zich op studenten richten. "Als jij je klant niet vertrouwt en daar niet correct mee omgaat, ga je dat op termijn altijd als een boemerang terugkrijgen", besluit hij.

Heb jij iets gelijkaardigs meegemaakt? Of heb je een verhaal dat je met andere jongeren wil delen? Stuur dan een maitje naar redactie@whatsnextmedia.be.